איך לנצח מלחמה בלי מגפה?
מניעת תחלואה ממזון בעזה. התזונה צריכה לספק את כלל הצרכים התזונתיים של החייל, להיות מותאמת לעצימות הפעילות המבצעית ובטוחה מבחינה תברואתית. צילום: רס"ן (מיל') ד"ר לביא חיים
ההיגיינה והתברואה בשדה הקרב הן גורמים קריטיים שמשפיעים על כשירות הכוחות הלוחמים, ולעיתים אף קובעים את תוצאות המערכה. לאורך ההיסטוריה, מגפות ומחלות זיהומיות גבו מחיר כבד מצבאות בשדה הקרב, לעיתים אף יותר מאשר הקרבות עצמם. בעוד בעבר מגפות היו תוצאה בלתי נמנעת של תנאים ירודים, הרי כיום, עם התקדמות הרפואה והטכנולוגיה, אפשר וצריך להתמודד עם האיומים הבריאותיים בצורה מתוכננת ומבוקרת.
מלחמת "חרבות ברזל" היא דוגמה עדכנית לאתגרי התברואה וההיגיינה בלחימה ממושכת בתנאים קשים, הכוללים שהייה בשטח אויב, לחימה באזורים עירוניים ותת־קרקעיים, חשיפה למקורות מים ומזון לא מפוקחים, וצפיפות גבוהה בקרב הלוחמים. לצד האיום הישיר מהאויב, זיהומים ומחלות יוצרים איום משמעותי על בריאות הכוחות ועל רציפות הפעילות המבצעית.
מאמר זה סוקר את השפעת המחלות והזיהומים על צבאות בהיסטוריה, מציג את האתגרים התברואתיים הייחודיים למלחמת "חרבות ברזל" ומתאר את האסטרטגיות והפתרונות שיושמו כדי לשמור על כשירות הלוחמים ומוכנותם. ניתוח המקרה של המלחמה מדגיש את החשיבות של מעבר מגישה תגובתית לגישה פרואקטיבית, הכוללת ניטור, מניעה, חינוך והטמעת טכנולוגיות חדשניות, אשר סייעו למנוע תחלואה מהותית ולשמור על חוסן הכוחות בשדה הקרב.
היגיינה ירודה בשטח לחימה היא בעלת פוטנציאל גבוה לנפגעים ולאבדות ומאיימת על בריאות החיילים וכשירותם ללחימה. מנתונים שפרסם צבא ארצות הברית על מלחמת רוסיה–אוקראינה, רק 20% מכלל אשפוזי החיילים בבית החולים היו כתוצאה מפציעות טראומה וגם DNBI, מחלות שאינן פציעות טראומה מהלחימה. 80% האחרים היו תוצאה של מחלות שגרמה תברואה ירודה.
בכל מתאר צבאי קיימים איומים וחששות מפני מגפה אשר תשפיע על מהלכי המלחמה ועל כשירות החיילים ויכולתם להילחם. מגפה יכולה להיווצר מגורמים שונים, מקורה עשוי להיות בקרב הכוח הלוחם או באזור שבו נערכת הלחימה, בעקבות קריסת תשתיות, צפיפות, נדידת בעלי חיים ועוד. צבא המתמרן בשטח אויב נדרש להכיר את מפת האיומים הסביבתיים והזיהומיים כחלק מהיכרות עם האויב, ועם הגורמים היכולים להשפיע על הלחימה.
השפעת מגפות על מלחמות ועל כשירות צבאית היא נושא בעל חשיבות היסטורית ואסטרטגית רבה. מגפות נוטות לפגוע ביעילות הצבאית בדרכים שונות, בהן צמצום הכוח הלוחם, שיבושים מבצעיים והשפעה על המורל ועל המשמעת.