עם המפתח לכ' כרכים
על מנת לאפשר התמצאות ושליטה בתכנם של אלפי העמודים הרבים של חוברות "מערכות" - מוגש בזה "מפתח העניינים", מציין שיטתי לנושאים וערכים, המקיף עשרים כרך, תנובת "מערכות" מספטמבר 1939 ועד אפריל 1953. במבוא למפתח לארבעת הכרכים הראשונים של "מערכות", שיצא לאור ב-1943. נאמר, בין השאר:
כונת המפתח הנה לאפשר לקורא עיון שיטתי, ככל הניתן "במערכות". על אף היקפן הצנוע של חוברות "מערכות" נאלצנו לעסוק במשך שלוש שנות קיומה של הבמה בחוג רחב למדי של נושאים. לגבי כמה מנושאים אלה היה ירחון זה ראשון כמעט, או הראשון בכלל, בין כתבי העת העבריים. להעלותם בפני ציבור הקוראים, והוא הראשון והיחיד שטיפל באחדים מנושאים אלה בצורה החורגת ממסגרת של קטעי חדשות עתונאיות, וגם ניסה לעבדם עיבוד שיטתי כפי צרכי קוראינו. קושים ואחריותם - אך גם שכרם – של נסיונות אלה יובלטו אם נזכור, כי בכמה שאלות צבאיות, וכן כלכליות ומדיניות, אין בלשון העברית גם שום ספרות מתאימה, אשר תקנה לקורא הכשרה כללית בשטחים אלה ותכין אותו לקריאה בכתבי העת ולקליטת החדש והמתחדש שבהם.
כל אלה הניעונו לערוך את המפתח לכרכי "מערכות", והקבצים הנספחים. בצורה הקרובה לזו של לכסיקון מקצועי. אין אנו מתימרים שכרכים אלה הקיפו את החומר באופן שלם וממצה. אך רוצים אנו להקל כבר היום על השימוש הרציני באותם מקורות הידיעה ונסיונות הבירור אשר הצלחנו עד כה לרכז בתוך החוברות והקבצים, שבארבעת הכרכים הראשונים הללו.
המפתח הניתן בזה, בנוי לא לפי סדר אלף-בית של שמות המחברים או המאמרים, אלא לפי הנושאים. שמות הערכים - ניתנים כאן לפי אלפא ביתא כמקובל בלכסיקונים מקצועיים. אלא שבמקום הגדרת הערך בא, כבכל אינדכס ביבליאוגרפי, פירוט הרשימות והמאמרים המתיחסים אליו שבתוך "מערכות". לכמה ערכים, שאין פירוט ביבליאוגרפי נלוה אליהם, מצורף מראה מקום של ערך אחר - אם מפני שענינו של אותו ערך כמה שמות נרדפים לו ואם משום שענינו נכלל בתוך ערך אחר, מקיף ממנו. במקרים של סמיכות פרשיות, או של חפיפה חלקית, ניתן בסיום העין סימן: כ"כ ראה...". כמה מהערכים, מפני תוכנם המסועף, היו זקוקים גם לכותרת משנה כך, דרך נשק - מחולק ל"נשק (אבטומטי)", "נשק (אנטי-טנקי)", "נשק (בעל מסלול תעופה תלול)", "נשק (שונות)". לגבי ארצות גדולות מחולק הערך למדורים מיוחדים (כך בערך "בריטניה" - מדור המשנה : "צבא").
מובן מאליו הוא, כי מאחר שלעתים קרובות נוגע מאמר אחד בכמה עניינים היה לפעמים צורך להזכירו בערכים שונים, לפי עניניהם. ולעתים, למען הקל על הקורא, סומן גם באיזה עמודים של אותו מאמר נמצאים הדברים המתיחסים אל הערך המדובר.
כל כרך נוסף של "מערכות" יביא אתו גם "מלואים למפתח", בהם תוספות סעיפים לכל ערך וערך. וממילא מובן, שיתוספו גם ערכים חדשים.
אכן, בדיעבד, לא כל כרך נוסף של "מערכות" הביא אתו מילואים למפתח. אך שעה שאנו נותנים לידי הקורא מפתח לעשרים כרכי "מערכות" – אמנם כולל הוא תוספת סעיפים בכל ערך, וערכים חדשים לרוב.
המפתח מלווה רשימת ערכים מפורטת, לפי סדר הא"ב; וכדי להקל על השימוש בו - צורף גם ריכוז ערכים באבות נושא, למען יוכל המעיין לתכנן מראש את דרך שימושו בחומר האצור "במערכות".
בנספח למפתח ניתנים שמותיהם האמתיים של המחברים, אשר מחמת עינאי בישא של משטרת המנדט, הופיעו דבריהם בשמות כיסוי בשנים בהן שימש הירחון כליי המבטא "הליגלי" של ארגון־ההגנה.
במסרה את המפתח לקוראים עשתה המערכת את התלוי בה לסייע לקוראים להשתמש בחומר המגוון הרב האצור בכרכי "מערכות". מכאן ואילך - עליהם המלאכה לעשותו לכלי מועיל ומחזיק ברכה.